Ausdrucksgebärden zwischen Evolutionstheorie und Kulturgeschichte

Ausdrucksgebärden beanspruchen in der Emotions- und Hirnforschung eine zentrale Stelle als Indikatoren für die Erforschung mentaler Phänomene – allerdings zumeist historisch unreflektiert. Das Projekt widmete sich deshalb den wissenschafts- und kulturgeschichtlichen Voraussetzungen des Ausdrucksbegriffs. Ausdruck wurde zwischen 1700 und 1850 schrittweise zu jenem anthropologisch, künstlerisch und naturwissenschaftlich besetzten Begriffsfeld entfaltet, dessen Höhepunkt im späten 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erreicht wurde. Ausdrucksgebärden sind seither ein epistemischer Schauplatz, auf dem sich physiologische/biologische und kulturwissenschaftliche/künstlerische Deutungsmuster berühren, überlagern und miteinander konkurrieren. Einerseits tritt Ausdruck als produktionsästhetische Kategorie der Gestaltung, (Trans-)Formation und Sublimierung künstlerischer und wissenschaftlicher Artefakte und Versuchsanordnungen auf, andererseits aber auch als Effekt und Verwirklichung der bewussten und unbewussten Absichten und Affekte von Individuen.

Gegenstand des Projekts waren Konzepte des Ausdrucks und der Ausdrucksgebärden vom 18. bis zum 20. Jahrhundert an der Schnittstelle zwischen Natur- und Kulturwissenschaften. Eine besondere Aufmerksamkeit galt dabei dem Zusammenhang von Indikatoren/Zeichen, den jeweiligen Deutungsparametern und deren Ort in der Theoriebildung sowie der Spannung zwischen universalistischen Deutungsansätzen und kulturspezifischen Momenten des Ausdrucks, wie sie z.B. afrikanischen Musikperformances zugrunde liegen. Ausgangspunkt war dabei zunächst eine Aufarbeitung der begriffs- und wissensgeschichtlichen Voraussetzungen des Nachdenkens über Ausdrucksphänomene seit dem 18. Jahrhundert. Hierzu fand im Januar 2009 die interdisziplinäre Tagung »Figuren des Ausdrucks. Formation einer Wissenskategorie zwischen 1700 und 1850« statt, deren Ergebnisse in erweiterter Form 2012 erscheinen.

Mit Bezug auf die zentrale Rolle, die Aby Warburg und andere Vertreter der ersten Kulturwissenschaft um 1900 für das Forschungsprofil des ZfL spielen, richtete das Projekt in einem zweiten Schritt seine Aufmerksamkeit auf die lange zu wenig beachtete Rolle naturwissenschaftlicher Theoreme für die Konzeptualisierung von Ausdruck, um die eigentümliche Mobilität, Wandlungsfähigkeit und Geschichtlichkeit von Ausdrucksphänomenen herauszuarbeiten. Das Interesse galt dabei dem Ausdruck als einem Grenzphänomen, das zwischen Körperlichkeit und Bewegung, zwischen Sprachlichkeit und Kommunikation angesiedelt ist. Diesen »Rändern und Interferenzen des Ausdrucks« widmete sich eine zweite Tagung Anfang 2010, bei der verschiedene Schauplätze in Architektur, Theater, Tanz, Musik, Anthropologie, Sprach- und Kognitionsforschung untersucht wurden, die für methodologische Fragen ausdruckstheoretischer Überlegungen im 20. Jahrhundert relevant gewesen sind. Eine entsprechende Publikation erschien 2013. Beide Sammelbände enthalten auch Beiträge von Kollegen aus anderen Projekten des Forschungsschwerpunkts II, »Kulturgeschichte des Wissens« (Jörg Thomas Richter, Armin Schäfer, Jan Söffner, Margarete Vöhringer).

Neben der vielfältigen auswärtigen Vortragstätigkeit der Mitarbeiter (u.a. auf den Kongressen der International Society of Gesture Studies, Frankfurt/O., den German-American Frontiers of the Humanities in Philadelphia und der International Society for Conceptual History, Moskau) ergaben sich aus der Projektarbeit Kooperationen mit der Kunst- und Musikhochschule Zürich im Rahmen der Reihe »Atelier Wissenskünste« (8/2008–2/2010), die Künstler und Wissenschaftler zu interdisziplinären Gesprächen zusammenführte, sowie die (Mit-)Organisation verschiedener Konferenzen und Tagungen am ZfL.