Notes and Queries on Anthropology. Zum Wandel dokumentarischer Evidenz in der Anthropologie
Die Entstehung der Anthropologie als akademischer Disziplin wird gemeinhin mit dem Paradigma der teilnehmenden Beobachtung in Verbindung gebracht, für das das Werk von Bronisław Malinowski (1884–1942) beispielhaft steht. Malinowskis Schüler – nicht nur in Großbritannien – begründeten ihre wissenschaftlichen Laufbahnen auf der Prämisse, dass professionelle Anthropologie unmittelbare Erfahrung im Feld voraussetze, und propagierten die Methode der teilnehmenden Beobachtung. Dieses Narrativ wurde in der neueren Forschung zwar kritisch hinterfragt, ein wesentlicher Aspekt der Feldforschung, wie sie vor Malinowski praktiziert wurde, blieb bislang jedoch nur unzureichend untersucht: die institutionalisierte und methodisch ausgefeilte Praxis der Datenerhebung mittels Fragebögen. Von späteren Anthropolog:innen als ›Lehnstuhlanthropologie‹ abgetan, stellten strenge und institutionalisierte Beobachtungsprotokolle eine wichtige Grundlage der spätviktorianischen ethnografischen Forschung dar. Von entscheidender Bedeutung war im Jahr 1874 die Veröffentlichung der Notes and Queries on Anthropology, for the Use of Travellers and Residents in Uncivilised Lands durch die British Association for the Advancement of Science. Dieses Handbuch enthielt einen detaillierten Fragebogen – unterteilt in über hundert Abschnitte mit jeweils bis zu hundert Fragen –, der auf eine Standardisierung der ethnografischen Datenerhebung im gesamten British Empire zielte.
Indem es die Notes and Queries als historisch spezifische und wirkmächtige Feldforschungspraxis herausarbeitet, die nicht nur der teilnehmenden Beobachtung vorausging, sondern konstitutiv für die Erzeugung anthropologischen Wissens über viele außereuropäische Gesellschaften gewesen ist, unternimmt das Projekt eine Neubewertung dieses Gründungsmoments der Anthropologie. Es zeichnet die Genealogie ethnografischer Datenerhebungsverfahren nach und demonstriert, wie die in Fragebögen wie den Notes and Queries kodifizierte dokumentarische Evidenz Voraussetzung für die Entwicklung der ethnografisch arbeitenden Wissenschaften gewesen ist.
Abb. oben: Vergleichsschablonen zur Bestimmung der menschlichen Augenfarbe, Quelle: John George Garson, Charles Hercules Read: Notes and Queries on Anthropology. Third Edition, edited for the British Association for the Advancement of Science. London: The Anthropological Insitute 1899, 17